Sensitivity of the Antarctic surface mass balance to oceanic perturbations

Regional   climate   models   (RCMs)   are   suitable   numerical   tools   to   study   the   surface   mass
balance (SMB) of the wide polar ice sheets due to their high spatial resolution and polaradapted
physics. Nonetheless, RCMs are driven at their boundaries and over the ocean by
reanalysis or global climate model (GCM) products and are thus influenced by potential biases
in these large­scale fields. These biases can be significant for both the atmosphere and the sea
surface conditions (i.e. sea ice concentration and sea surface temperature). With the RCM
MAR, a set of sensitivity experiments has been realized to assess the direct response of the
SMB of the Antarctic ice sheet to oceanic perturbations. MAR is forced by ERA­Interim and
anomalies based on mean GCM biases are introduced in sea surface conditions. Results show
significant increases (decreases) of liquid and solid precipitation due to biases related to warm
(cold) oceans. As precipitation is mainly caused by low­pressure systems that intrude into the
continent and do not penetrate far inland, coastal areas are more sensitive than inland regions.
Furthermore,  warm ocean representative  biases lead to anomalies as large  as  anomalies
simulated by other RCMs or GCMs for the end of the 21st century.