La légation des Pays-Bas et de la Franche-Comté en cour de Rome sous Philippe II (1573-1598). Entre limites institutionnelles et efficacité pragmatique

Dans le dernier quart du XVIe siècle, Philippe II d’Espagne exerce une influence considérable sur la papauté à travers l’action de son ambassadeur espagnol résidant près le Saint-Siège. Ce dernier a pour tâche d’étendre le réseau des alliés au sein de la Curie. Il chapeaute aussi les différents services diplomatiques et ecclésiastiques des États de la monarchie présents dans la cité des papes. Si elle conserve une certaine autonomie, la légation ecclésiastique des Pays-Bas et de la Franche-Comté près le Saint-Siège – conduite par l’agent Laurent du Blioul de 1573 à 1598 – est également soumise à la volonté de cet envoyé. Si la légation, considérée en tant qu’actrice isolée dans le paysage romain, joue un rôle modeste qui se cantonne au suivi des affaires ecclésiastiques provenant des Pays-Bas et de la Franche-Comté, il faut envisager qu’elle fait partie intégrante d’une toile religieuse, diplomatique, sociale et politique plus vaste tissée à Rome par le roi Philippe II et ses agents. Dépassant les seuls intérêts des Pays-Bas, l’étude de cette institution conduit à appréhender tout un pan de la stratégie politique habsbourgeoise. Comme cet article le montre, l’imbrication de la légation dans le théâtre diplomatique espagnol à Rome a deux facettes : si, d’une part, elle limite les prérogatives institutionnelles de l’agent du Blioul, d’autre part, elle favorise régulièrement l’efficacité de son action.