Entre Rome, Bruxelles et l’Espagne. Une légation au service de la Monarchie de Philippe II

La légation des Pays-Bas espagnols et de la Franche-Comté près le Saint-Siège au temps de l’agent Laurent du Blioul (1573-1598) n’a jamais véritablement rencontré l’intérêt des historiens. Cela est certainement dû à son manque d’envergure apparent. En effet, elle est, à cette époque, soumise à l’ambassadeur espagnol de Philippe II à Rome et la marge de manœuvre de son agent semble réduite au suivi technique des affaires ecclésiastiques des pays de par-deçà et de par-delà défendues devant la Curie.
Une analyse sociopolitique de l’institution permet cependant de nuancer le propos. En dégageant la place que la légation occuperait au sein des puissants réseaux de pouvoir romains de la Monarchie, on constate en effet que celle-ci est loin d’être marginalisée. Au contraire, à travers l’action de son agent, elle est capable d’utiliser mais aussi d’entretenir et d’accroitre l’influence que la royauté exerce sur la ville. Sachant employer efficacement les nombreuses ressources exogènes qu’elle a à sa disposition, l’institution n’apparait alors plus comme le reflet d’une décadence diplomatique des Pays-Bas qui découlerait de l’éclatement et de l’enlisement de la Révolte. Au contraire, elle trouve sa place dans une certaine logique d’incorporation inhérente à la monarchie de Philippe II.
Après quelques considérations autour des missions de la légation, cette communication se concentrera avant tout sur le rôle de son agent, Laurent du Blioul. Membre d’une dynastie de gens de robe au service de la maison d’Autriche depuis la fin du XVe siècle, il conserve un souvenir vivace de ces liens, vecteurs de prestige et d’ascension sociale. Nous montrerons en quoi ce service implique des liens d’obligations réciproques entre les du Blioul et leur souverain.